המרכז לחקר מיקרוביום בראשות פרופ' אילן יונגסטר ממפה את הקשר בין שינויים בהרכב המיקרוביום במעיים במצבי בריאות וחולי הקשורים לחוסר איזון בחיידקי המעיים, וזאת באמצעות טיפולים, מחקר קליני ופיתוח כלים אבחנתיים למצבי חולי. מטרת הפעולות היא לשפר את איכות חייהם של המטופלים ואף לרפא מחלות כגון השמנת יתר, מחלות מעיים דלקתיות, זיהומים ועוד. המרכז מתמחה בטיפולים בהשתלות צואה (לחולים עם זיהום חוזר בחיידק קלוסטרידיום דיפיציל, אשר אינו מגיב לטיפול אנטיביוטי), מחקר קליני לצורך בחינת טיפול בהשתלות צואה להתוויות רפואיות עתידיות ופיתוח כלים אבחנתיים למצבי חולי שונים באמצעות ניתוח אוכלוסיות המיקרואורגניזמים במעיים ובשילוב עם פרמטרים קליניים ודמוגרפיים.
המיקרוביוטה האנושית
גוף האדם הוא בית גידול פורה לאינספור יצורים מיקרוסקופיים שמרכיבים יחד מערכת אקולוגית סבוכה שמתקיימת עליו ובתוכו. מערכת מורכבת זו נקראת "המיקרוביוטה האנושית". מערכת זו מורכבת ממילארדי תאים (כ-100 מיליארד !) הכוללים חיידקים, נגיפים ופטריות, המאכלסים את כל חללי גופנו הפנימיים והחשופים לסביבה החיצונית, ובהם מערכת הנשימה, הפה, הקיבה, המעיים, מערכת השתן, איברי הרבייה והעור. נתון זה הוא שמלמד כי האדם אף פעם לא נמצא לבד. בתוכו חיים מיליארדי חיידקים שחייו קשורים בהם וחייהם קשורים בו.
המיקרואורגניזמים והחומר הגנטי שלהם, מכונים יחד "מיקרוביום", והם חיים יחד אתנו במערכת יחסים סימביוטית המשפיעה על התפתחותנו, בריאותנו ואף על ההתנהגות שלנו. רובם המכריע של מיקרואוגניזמים אלו הינם חיידקים השוכנים במערכת העיכול. מחקרים שנעשו בשנים האחרונות, תוך שימוש בטכנולוגיות ריצוף גנטי חדישות, חושפים את יחסי הגומלין שבין חיידקי המעי לגופינו, ואת תפקידם החיוני של חיידקים אלו במגוון תהליכים מטבוליים, בבשלות מערכת החיסון ובהגנה מפני מחוללי מחלות.
חזון המרכז לחקר המיקרוביום
מטרתו המרכזית של המכון, על פי פרופ' אילן יונגסטר, הוא "מיפוי הקשר בין שינויים בהרכב המיקרוביום במעיים במצבי בריאות וחולי שונים. השמנת יתר, מחלות מעיים דלקתיות, זיהומים והפרעות נוירולוגיות, הם מספר דוגמאות למחלות הקשורות לחוסר איזון בחיידקי המעיים. לכן, בעזרת שינוי הרכב חיידקי המעיים באמצעות השתלות צואה, אנו מקווים לשפר את איכות חייהם של המטופלים ואולי אף להגיע לריפוי של מחלות אלו".
